A realidade virtual é um conceito novo embora bastante divulgado cuja definição poderá ser uma combinção de sistemas multimedia,(Som,imagem,video), e outros, capazes de nos proporcionar efeitos sobre os nossos sentidos que nos façam sentir dentro do ambiente que se pretende criar.
Muito embora os sistemas de realidade virtual funcionem a três dimensões, como os sistemas CAD,(Computer Aided Design), existem substanciais diferenças na sua concepção. Assim, enquanto os sistemas de CAD funcionam com interfaces como um ambiente Windows contendo icons e objectos, mouse, etc., um sistema de realidade virtual terá de dispôr de um ecran aonde apresente a imagem igual á que seria real e possuir interfaces que actuem sobre os nossos sentidos produzindo efeitos equivalentes ás da realidade.
Por outro lado, enquanto um sistema de CAD, reage ás interacções do utilizador, um sistema de realidade virtual deverá em algumas situações evoluir sem necessidade de entrada de dados.
Por fim, o desempenho de um sistema de realidade virtual é determinante. Repare-se que não é aceitável um sistema que possua tempos de resposta desadequados dos nossos sentidos. Se existirem tempos de resposta diferentes dos reais, todo o efeito se perde.
Os ambientes multimedia e realidade virtual, também podem existir sobre as redes de comunicação de dados. Contudo pelas dificuldades de larguras de banda e tempos de resposta das redes, a realidade virtual através de redes de comunicação de dados é um somatório de tecnologias que no seu limite implicará uma integração dos serviços de TV por cabo, videoconferência e sistemas computacionais em um único conceito, realidade virtual.